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Le vin d'Israël

Des origines bibliques.

La Torah attribue à Noé la première vigne "Noé, homme de sol, commença à planter la vigne" (Genèse, IX, 20), et la cite comme symbole de fertilité et d'abondance (Deutéronome, XXXIII, 28). Ce dernier planta un cep dès la fin du déluge, avant de s’enivrer des fruits de son labeur. Plus tard, les explorateurs dépêchés par Moïse en Terre Promise reviendront avec deux grappes gigantesques, témoin de la fertilité du pays. Un symbole devenu aujourd’hui le blason du ministère du tourisme.

Chargée d'histoire, Israël regorge de vestiges qui attestent d’une culture viticole bien avant notre ère. Anciens pressoirs ou celliers antiques jalonnent la Judée ou la Galilée. Même le Néguev, terre aride par définition, montre des traces de vigne à l’époque des Nabatéens.

Le retour du vin en Israël

Ce n'est qu'au 19e siècle que le vin en Israël amorcera sa révolution. A cet époque, Le baron Edmond de Rothschild souhaite aider les sionistes. Il envoie alors en Israël des cépages de son Château Laffitte de Bordeaux, qui seront plantés à la fin du 19ème siècle, à Rishon Letsion, au sud de Tel-Aviv, puis Zichron Yaacov (du nom d’un de ses fils), au pied du mont Carmel.

Il crée la coopérative vigneronne des grandes caves Rishon Letsion et Zichron Yaacov Ltd, qu’il cèdera, quelques année plus tard à ses exploitants. Elle deviendra par la suite la compagnie Carmel Mizrahi.

Années 80 : vers un développement industriel

Au début des années 80, création de Golan Heights Winery sous l'influence d’une équipe d’œnologues franco-américaine qui se fixe de réelles exigences de qualité, l’établissement crée les appellations Yarden et Gamla, et quelques années plus tard : l'appellation Golan.

Pendant 20 années, de nombreuses winery se développent en Eretz, mettant l'accent sur le développement de la qualité de ses vignes et du vins produits.

On dénombre aujourd'hui plus de 150 caves qui produisent plus de 50 000 bouteilles par an. Ce marché est dominé par quelques grandes maisons : Carmel Mizrahi, Barkan, Golan Heights, Efrat (la plus ancienne cave du pays établie en 1870) et Eliaz Binyamina.

3 d'entre elles contrôlent 83% du marché :

Carmel : 57% du marché et 35 millions de bouteilles par an,

Barkan : 15% - 7 millions

Golan : 11% - 6 millions

A noter : Binyamina, fondé en 1952 produit 2 millions de bouteilles par an.

Viennent ensuite des caves d’importance moyenne comme Tishbi, Dalton, Galil Mountain, Recanati. Et des établissements réduits, qui proposent des vins dits « de boutique » tel que Yatir.

L'ensemble de ces maisons, de ces winery sont implantés dans 5 régions principales :

- La Galilée (Haute, Basse et Golan)

- Le Shomron

- Les Collines de Judée  

- Le Samson

- Le Neguev

Ce sont des vins de qualité, produits en faible quantité, cuvrée de Garage... Une mention spéciale au Domaine du Castel. Cette petite cave familiale propose un vin de style français – d’où son nom – considéré par bon nombre de critiques et gastronomes comme le meilleur d’Israël.

Au total, 250 entreprises dans le secteur du vin en Israël. Aujourd’hui, il y a plus de 150 boutiques qui vendent plus de 100 000 bouteilles par an en Israël... pour un marché de plus de 180 Millions de Dollars, dont plus de plus de 50% réalisé à l'export : US, France, Royaume Uni.

Ultime phase du développement du vin d'Israël... Daniel Rogov, le critique le plus réputé du pays édite chaque année un guide des vins Israëliens qui fait référence. Pas de moins de 110 établissements viticoles passés en revu, 1 400 vins locaux critiqués, des conseils dégustations... En une décennie, la consommation par habitant à doublée... 7 litres par personne... avec des pics de consommation, à Pessah, à Rosh Hashana. 

Si, jadis, le vin signifiait, célébration... il est évidemment toujours question de cette connotation mais nombreux sont les vins d'Israël aujourd'hui présents dans la communauté des vins du monde et reconnus à l'international.

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